Jakarta – Bukayo Saka mengenang masa-masa awal kariernya di tim senior Arsenal. Ia menyebut Mesut Ozil sebagai rekan setim terbaiknya.
Saka mengesampingkan segudang pemain berbakat lainnya demi sosok kontroversial dalam sejarah The Gunners tersebut.
Debut Saka sebagai starter Arsenal terjadi saat bermain bersama Ozil pada Desember 2018. Ia bermain di sayap kiri dalam laga Liga Europa melawan Qarabag FK.
Saat itu, Saka baru berusia 17 tahun. Ia terpilih sebagai Pemain Terbaik Pertandingan dalam laga yang ditentukan oleh asis Ozil untuk satu-satunya gol.
Hampir tujuh tahun kemudian, Saka menjadi pemain inti Arsenal. Sementara Ozil telah lama meninggalkan London utara karena berbagai kontroversi.
“(Mesut Ozil) pemain berkualitas tinggi. Senang bermain dengannya (di Arsenal), senang menontonnya (di Real Madrid),” kata Saka saat ditanya oleh BBC Radio 5 Live tentang rekan setim terbaiknya.
Mantan gelandang Real Madrid itu mencatatkan sebagian besar dari 17 penampilannya bersama Saka di paruh pertama musim 2019/2020 sebelum pandemi COVID-19.
Ketika Liga Inggris meluncurkan “Project Restart”, Ozil tidak lagi menjadi bagian dari skuad Arsenal asuhan Mikel Arteta.
Penjelasan pasti atas perubahan sikap dramatis ini masih belum jelas. Ozil sebelumnya sempat menimbulkan kontroversi dengan pernyataan bermuatan politis.
Pemain dengan gaji tertinggi di Stadion Emirates itu dilaporkan menolak pemotongan gaji di puncak pandemi. Namun, Arteta menegaskan hal ini tidak menjadi penyebab kepergian Ozil.
“Sejujurnya, saya bertanggung jawab penuh. Saya harus menjadi orang yang memaksimalkan potensi para pemain. Itu tanggung jawab saya. Ini tidak ada hubungannya dengan perilaku apa pun atau, seperti pemotongan gaji,” tegas Arteta setelah mencoret Ozil untuk musim 2020/2021.
Ozil mengkritik berbagai keputusan klub sebelum akhirnya bergabung dengan Fenerbahce dengan status bebas transfer pada Januari 2021.
Martin Odegaard telah mengumpulkan lebih banyak gol Liga Inggris daripada yang pernah dicetak Ozil, meskipun bermain 3.000 menit lebih sedikit.
