Lisbon – Tim nasional Portugal bertekad mempertahankan rekor sempurna mereka dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup F. Pasukan Roberto Martinez akan menjamu Irlandia di Estadio Jose Alvalade pada Minggu, 12 Oktober mendatang, dalam upaya memperkokoh posisi puncak klasemen.
Os Navegadores datang dengan performa gemilang setelah menjuarai Liga Negara UEFA. Mereka memimpin klasemen kualifikasi dengan enam poin dari dua pertandingan, mencetak delapan gol tanpa balas di bawah arahan pelatih Martinez. Pada pertemuan terakhir Juni tahun lalu, Portugal juga berhasil menundukkan Irlandia 3-0 dalam laga persahabatan, dengan Cristiano Ronaldo mencetak dua gol.
Berbanding terbalik, tim tamu Irlandia menghadapi tantangan berat. Mereka diguncang badai cedera yang memaksa beberapa pemain kunci absen. Selain itu, performa The Green Army dalam lima laga terakhir juga kurang konsisten. Irlandia diperkirakan akan memasang formasi bertahan solid untuk meredam serangan tuan rumah.
Portugal akan tampil tanpa gelandang andalan Joao Neves dari Paris Saint-Germain dan bek sayap kanan utama Joao Cancelo. Keduanya absen karena cedera hamstring yang mengganggu sejak awal musim 2025/2026. Martinez telah memanggil Nuno Tavares dari Lazio untuk mengisi posisi bek sayap, sementara Nelson Semedo dan Diogo Dalot bersaing di bek kanan.
Meski tanpa Neves, lini tengah Portugal tetap kuat dengan kombinasi Bruno Fernandes, Vitinha, dan Bernardo Silva yang cakap dalam kreasi serangan, pertarungan, dan pengaturan tempo. Di lini depan, Cristiano Ronaldo tetap menjadi ujung tombak. Sang legenda telah mencetak tiga gol dalam dua laga kualifikasi dan empat gol dalam lima pertemuan melawan Irlandia, dengan ambisi kuat mengejar rekor 1000 golnya.
Prediksi susunan pemain Portugal (4-3-3): Diogo Costa (kiper); Diogo Dalot, Ruben Dias, Goncalo Inacio, Nuno Mendes (bek); Bernardo Silva, Vitinha, Bruno Fernandes (gelandang); Francisco Conceicao, Cristiano Ronaldo, Pedro Neto (striker).
Di kubu Irlandia, daftar pemain yang cedera cukup panjang, meliputi Matt Doherty, Jason Knight, Bosun Lawal, Callum O’Dowda, dan Sammie Szmodics. Absennya Doherty membuat pelatih Heimir Hallgrimsson memanggil kembali bek veteran Seamus Coleman, yang absen sejak September 2024. Coleman akan bersaing dengan Chiedozie Ogbene untuk posisi bek sayap kanan.
John Egan dari Hull City juga dipanggil kembali setelah absen sejak September 2023, meski tidak diperkirakan menjadi starter. Trio Nathan Collins, Dara O’Shea, dan Jake O’Brien tetap menjadi pilihan utama di lini belakang, meskipun performa mereka kurang stabil. Mantan bintang muda Tottenham Hotspur, Troy Parrott, juga kembali masuk skuad setelah cedera, bersaing dengan Evan Ferguson di lini depan.
Prediksi susunan pemain Irlandia (3-4-2-1): Caoimhin Kelleher (kiper); Jake O’Brien, Dara O’Shea, Nathan Collins (bek); Chiedozie Ogbene; Josh Cullen, Jason Knight, Ryan Manning (gelandang tengah); Jack Taylor, Finn Azaz (gelandang serang); Evan Ferguson (striker).
Dalam empat pertemuan terakhir, Portugal mendominasi dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang. Portugal menang 5-1 pada uji coba 2014, 2-1 pada kualifikasi Piala Dunia 2021, dan 3-0 pada uji coba 2024. Satu-satunya hasil imbang 0-0 terjadi pada kualifikasi Piala Dunia 2021.
Dalam lima pertandingan terakhirnya, Portugal mencatat empat kemenangan (atas Denmark, Jerman, Armenia, Hungaria) dan satu hasil imbang (melawan Spanyol). Sementara itu, Irlandia hanya meraih satu kemenangan (atas Bulgaria), tiga hasil imbang (melawan Senegal, Luksemburg, Hungaria), dan satu kekalahan (melawan Armenia).
Pertandingan ini akan dipimpin oleh wasit Ivan Kruzliak dari Slovakia, dibantu Branislav Hancko dan Jan Pozor sebagai asisten wasit. Wasit keempat adalah Peter Kralovic, dengan Clay Ruperti (Belanda) sebagai wasit VAR dan Richard Martens (Belanda) sebagai asisten VAR.
Prediksi Skor: Portugal 3–0 Irlandia
Pelatih Hallgrimsson mengakui posisinya terancam, dengan tekanan besar untuk meraih poin berharga di kualifikasi. Namun, sulit membayangkan The Green Army meraih hasil positif melawan Portugal yang tangguh, apalagi dengan badai cedera yang melanda. Tim asuhan Martinez diperkirakan akan menang mudah. Sorotan juga akan tertuju pada Cristiano Ronaldo, apakah ia mampu melanjutkan rekor golnya untuk mendekati 1000 gol.
Pertandingan ini akan disiarkan secara langsung pada dini hari Minggu, 12 Oktober, mulai pukul 01:45 WIB.
