Padang – Empat negara dengan peringkat FIFA teratas hanya berpeluang saling berhadapan di semifinal Piala Dunia 2026. FIFA mengumumkan rencana mengadopsi sistem unggulan yang terinspirasi dari turnamen tenis Grand Slam.
Langkah ini bertujuan untuk menjamin keseimbangan kompetitif pada Piala Dunia yang akan datang di Amerika Utara.
Dengan sistem ini, tim nasional seperti Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris tidak akan bertemu hingga semifinal, bahkan final. Pembagian grup yang melibatkan 48 tim dirancang untuk mencegah pertemuan tim-tim unggulan di fase awal turnamen.
Sistem braket ini berlaku jika keempat timnas menjadi juara grup. Penempatan ini meniru sistem unggulan grand slam tenis, yang memungkinkan pertemuan di empat besar. Inggris dan Prancis berada di jalur yang sama, begitu juga Spanyol dan Argentina.
FIFA menegaskan jalur tersebut akan diundi acak, tanpa kepastian pertemuan Spanyol-Prancis atau Argentina-Inggris.
Fase penyisihan awal terdiri dari 12 grup, masing-masing empat tim. Berdasarkan pengumuman FIFA, unggulan dibagi menjadi empat pot. Tiga negara tuan rumah, Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, menempati pot satu.
Pembagian pot lain didasarkan pada peringkat FIFA terbaru, termasuk enam pemenang playoff UEFA. Status mereka di pot empat belum dipastikan.
Sistem peringkat ini memastikan negara-negara teratas tidak bertemu di fase grup. Aturan ini menghindari “grup neraka”.
“Untuk memastikan keseimbangan kompetitif (di Piala Dunia 2026), dua jalur terpisah menuju semifinal (untuk empat negara peringkat teratas) telah ditetapkan,” ungkap FIFA dalam pernyataan resmi.
FIFA menambahkan, “Ini memastikan jika mereka (Spanyol, Argentina, Prancis, Inggris) menguasai grup, dua tim berperingkat tertinggi tidak akan bertemu sebelum final.”
Aturan FIFA melarang tim dari konfederasi yang sama bertemu di babak penyisihan grup. Namun, ini menjadi tantangan bagi tim Eropa, mengingat UEFA menyediakan 16 tim yang lolos.
Situasi ini memungkinkan Inggris diundi melawan Skotlandia, yang berada di pot tiga. Mereka juga bisa menghadapi Wales atau Irlandia Utara jika lolos dari playoff. Setiap grup tidak boleh memiliki lebih dari dua tim Eropa.
Setelah pengundian pada 6 Desember, FIFA mengumumkan jadwal pertandingan, termasuk waktu dan lokasi setiap pertandingan hingga final. Tujuannya memastikan kondisi terbaik bagi semua tim peserta dan memungkinkan penggemar menyaksikan tim mereka bermain langsung di berbagai zona waktu.
