Miami – Lionel Messi tampil gemilang dengan dua assist dan keterlibatan kunci dalam kemenangan telak Argentina 6-0 atas Puerto Riko. Laga persahabatan ini berlangsung di Chase Stadium, kandang Inter Miami, pada Rabu, 15 Oktober 2025, menjadi bagian persiapan tim Tango menuju Piala Dunia 2026.
Kapten timnas Argentina itu membuka pesta gol lewat umpan lambung akurat yang diselesaikan oleh Gonzalo Montiel di babak pertama. Messi juga mengirim umpan balik matang kepada Lautaro Martínez yang berhasil menutup kemenangan Argentina pada menit ke-83.
Sebelumnya, Messi absen saat Argentina menang tipis 1-0 atas Venezuela di Miami pada Jumat pekan lalu. Namun, pelatih Lionel Scaloni memastikan bintangnya tersebut kembali dalam kondisi siap tempur. “Kemarin saya bertanya apakah dia siap bermain, dan dia menjawab, ya. Itu selalu menjadi kebahagiaan bagi kami,” ucap Scaloni.
Selain kontribusi Messi, Alexis Mac Allister turut menjadi bintang dengan menyumbangkan dua gol. Argentina juga diuntungkan dengan gol bunuh diri pemain Puerto Riko di pertengahan babak kedua.
Scaloni menambahkan, “Dia berlatih bersama kami minggu lalu, dan kemudian kami memutuskan untuk tidak memainkannya melawan Venezuela. Kami memiliki Lautaro (Martínez) dan Julian (Álvarez), dan kami memiliki El Flaco Lopez di bangku cadangan. Dia mampu bermain di pertandingan ini, dan saya membayangkan dia dan Rodrigo (De Paul) merasa nyaman di lapangan tempat mereka bermain.”
Pertandingan ini sempat mengalami perubahan jadwal. Semula dijadwalkan di Chicago, laga dipindahkan ke Miami hanya sepekan sebelumnya. Promotor menyebut rendahnya penjualan tiket sebagai alasan utama pemindahan lokasi. Sementara itu, federasi sepak bola Argentina (AFA) menyoroti tindakan keras imigrasi di Chicago yang telah menyebabkan lebih dari seribu orang ditangkap sejak September lalu.
Harga tiket pertandingan bahkan sempat dijual hanya US$25 beberapa jam sebelum kick-off, harga yang jarang terjadi untuk laga yang menampilkan Lionel Messi. Stadion terisi sekitar separuh kapasitas saat laga dimulai, namun semakin penuh seiring berjalannya pertandingan.
Laga ini mempertemukan Argentina, tim peringkat ketiga dunia, melawan Puerto Riko yang menduduki posisi ke-155 FIFA. Beberapa pemain tim tamu bahkan masih berstatus mahasiswa, seperti kiper Sebastian Cutler dari Villanova dan gelandang Noeh Hernandez dari DePaul. Cutler sempat menggagalkan sundulan Messi di awal babak kedua sebelum akhirnya kebobolan empat gol tambahan.
Argentina memanfaatkan laga ini sebagai bagian dari persiapan mereka menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, pada 11 Juni-19 Juli tahun depan. Pada hari yang sama, Presiden Donald Trump kembali menyinggung rencana pemindahan lokasi pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat, dengan alasan keamanan di sejumlah kota.
