Newcastle – Newcastle United kini dihadapkan pada tantangan baru setelah Alexander Isak resmi hengkang ke Liverpool. Meskipun kehilangan mesin gol utama, gelandang andalan klub, Bruno Guimaraes, menegaskan bahwa The Magpies tetap berada di jalur yang tepat untuk maju. Di sisi lain, Newcastle bersiap menghadapi laga perdana Liga Champions melawan Barcelona dengan sorotan tertuju pada striker anyar mereka, Nick Woltemade, yang bahkan telah menuai pujian dari manajer Barcelona, Hansi Flick.
Alexander Isak, 25 tahun, resmi pindah ke Anfield pada hari penutupan bursa transfer dengan status rekor transfer Inggris senilai GBP 125 juta (sekitar Rp2,5 triliun). Kepindahannya diwarnai kontroversi, karena sang striker menolak berlatih dan bermain demi memuluskan transfer, hingga merusak hubungannya dengan manajer Eddie Howe.
Bagi Bruno, 27 tahun, yang kini menjadi salah satu pemain kunci di St James’ Park, perpisahan ini adalah bagian dari bisnis sepak bola yang harus diterima. “Sepak bola adalah bisnis. Klub membuat pilihan, dia pergi. Saya doakan yang terbaik untuknya dan berterima kasih atas apa yang sudah kami raih bersama. Tapi ini bukan waktunya menoleh ke belakang, kami harus fokus ke masa depan, termasuk laga melawan Barcelona. Kami merasa sangat puas,” kata Bruno.
Newcastle akan langsung diuji dalam laga perdana Liga Champions musim ini melawan Barcelona pada Jumat (19/9) dini hari WIB. Untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Isak, klub asal Tyneside itu bergerak cepat dengan mendatangkan Nick Woltemade dari Stuttgart seharga GBP 70 juta serta Yoane Wissa dari Brentford dengan banderol GBP 55 juta.
Sayangnya, Wissa absen hingga bulan depan karena cedera lutut, sehingga Woltemade dipastikan akan menjadi ujung tombak The Magpies saat berhadapan dengan Barcelona.
Striker berusia 23 tahun itu datang dengan reputasi besar setelah sebelumnya diminati oleh klub-klub top seperti Bayern Munich dan Everton. Ia juga langsung menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol pada laga debut Premier League melawan Wolves, menandai awal gemilangnya bersama Newcastle.
Menariknya, manajer Barcelona, Hansi Flick, turut memberikan pujian kepada striker muda Jerman tersebut. “Jujur saja, saya tidak terlalu mengenalnya sebelumnya. Tapi setelah saya mengikuti beberapa pertandingannya, saya terkejut dengan perkembangan levelnya. Di Premier League dia punya opsi besar untuk berkembang, dan itu bagus,” ujar Flick.
Pelatih asal Jerman itu bahkan menilai Woltemade bisa menjadi andalan tim nasional Jerman di masa depan. “Saya rasa Jerman sekarang punya nomor 9 yang bagus. Woltemade punya potensi besar, dan saya pikir dia akan memimpin lini depan timnas untuk bertahun-tahun ke depan,” tambahnya.
Dengan atmosfer panas Liga Champions, perginya Isak ke Liverpool, dan sorotan tajam pada bomber baru Woltemade, laga Newcastle kontra Barcelona di St James’ Park diyakini bakal menjadi salah satu duel paling menarik pada awal musim ini.
