Kuala Lumpur – Bek Timnas Malaysia, Facundo Garces, menjadi sorotan usai artikel di media Spanyol, El Correo, menyoroti proses naturalisasinya. Artikel tersebut berjudul, “Saya Tidak Pernah Membayangkan Bermain untuk Malaysia Karena Kakek Buyut Saya.”
Artikel yang terbit pada 16 Agustus itu langsung viral. Namun, kebenaran berita tersebut dipertanyakan karena pembaca harus berlangganan untuk mengakses keseluruhan isinya.
El Correo Valid, atau Hanya Klik Bait?
Garces sendiri telah membantah isi artikel tersebut melalui akun media sosialnya. Ia menyatakan bahwa itu hanyalah kesalahan transkrip.
“Saya orang Malaysia dari akar kakek-nenek saya dan saya merasa terhormat bisa bermain untuk negara saya, sampai jumpa lagi,” tulis Garces.
Dengan demikian, Garces menganggap bahwa El Correo melakukan kesalahan transkrip yang memicu kekhawatiran soal kelayakan dirinya bermain di Timnas Malaysia menurut regulasi FIFA.
Karier Facundo Garces
Pemain kelahiran 5 September 1999 ini memulai kariernya di Club El Quilla, Santa Fe, Argentina.
Kemudian, ia bergabung dengan Club Colon dari 2020 hingga 2024, mencatatkan lebih dari 116 laga dan mencetak 3 gol. Pada Januari 2025, Garces menandatangani kontrak dengan Deportivo Alaves selama 3 tahun hingga Juni 2028. Hingga Agustus ini, ia telah bermain dalam 11 pertandingan bersama Deportivo Alaves.
Perjalanan Naturalisasi Facundo Garces
Garces memiliki garis keturunan Malaysia dari kakek-neneknya. Ia resmi menjadi Warga Negara Malaysia pada 2 Juni 2025. FIFA melaporkan pada pertengahan April bahwa pemain berdarah Malaysia-Argentina ini memenuhi syarat bermain untuk Malaysia.
Proses naturalisasi pemain-pemain Malaysia sempat diwarnai rumor dan isu kurang sedap, mulai dari kurangnya transparansi, proses yang terlalu cepat, hingga tuduhan garis keturunan yang dipertanyakan. Meskipun demikian, Garces telah mencatatkan debutnya pada kualifikasi Piala Dunia saat Malaysia berhadapan dengan Vietnam pada 10 Juni 2025.
Hingga saat ini, FIFA telah mengesahkan eligibility Garces, dan belum ada penolakan resmi.
Debut Facundo Garces
Garces langsung menjadi starter saat Malaysia bertemu dengan Vietnam di Stadion Nasional Bukit Jalil. Pertandingan ini dimenangkan Malaysia dengan skor telak 4-0, dengan gol dicetak oleh Figueiredo, Holgado, Corbin-Ong, dan Cools. Malaysia unggul atas Vietnam pada Kualifikasi Piala Asia 2027.
Seluruh gol terjadi setelah turun minum. Permainan disiplin Timnas Malaysia menjadi kunci kemenangan telak tersebut. Malaysia unggul secara fisik, dengan serangan efektif.
Facundo Garces menjadi pemain termahal dalam sejarah naturalisasi Timnas Malaysia, dengan nilai pasar mencapai EUR 1,2 juta. FAM berharap dengan bergabungnya Garces dapat menambah kualitas, pengalaman, dan kepemimpinan dalam skuad Malaysia. Penampilan di La Liga dianggap akan memperkaya lini pertahanan timnas.
