London – Manajer Arsenal Mikel Arteta memuji ketenangan dan kekuatan mental para pemainnya setelah menyingkirkan Crystal Palace lewat drama adu penalti pada perempat final Piala Liga Inggris (Carabao Cup) 2025/2026. The Gunners melaju ke semifinal setelah menang 8-7 dalam adu penalti, menyusul hasil imbang 1-1 hingga waktu normal di Stadion Emirates, Rabu dini hari, 24 Desember 2025.
“Adu penalti benar-benar luar biasa. Para pemain menunjukkan ketenangan, karakter, dan kualitas untuk mencetak gol. Kami mengeksekusinya dengan baik di akhir, dan Kepa melakukan apa yang dia bisa untuk membantu kami lolos,” ujar Arteta.
Pelatih asal Spanyol itu menambahkan bahwa kemenangan ini memang menjadi target tim, meski laga berjalan sulit karena Crystal Palace tampil disiplin dengan pertahanan yang solid. Arteta merasa Arsenal seharusnya bisa mengamankan kemenangan lebih cepat jika mampu bertahan lebih baik di dalam kotak penalti pada menit-menit akhir pertandingan.
“Namun pada akhirnya kami mampu mengendalikan diri dan tetap tenang saat adu penalti. Cara kami mengambil penalti benar-benar meyakinkan,” kata Arteta.
Duel berlangsung ketat dan minim gol hingga memasuki fase akhir babak kedua. Arsenal akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-80 lewat gol bunuh diri Maxence Lacroix dalam situasi sepak pojok. Namun, Crystal Palace memaksakan hasil imbang lewat gol Marc Guehi pada menit ke-90+5, yang bermula dari situasi bola mati.
Skor 1-1 bertahan hingga waktu normal berakhir, dan pertandingan dilanjutkan ke adu penalti. Lima penendang pertama dari kedua tim sukses menjalankan tugasnya. Adu penalti berlanjut hingga eksekutor kedelapan, ketika Lacroix menjadi satu-satunya pemain yang gagal menaklukkan kiper Arsenal, Kepa Arrizabalaga. Penyelamatan tersebut memastikan kemenangan 8-7 bagi The Gunners.
Arteta menilai kelolosan Arsenal ke semifinal mencerminkan konsistensi, kualitas, dan kebersamaan timnya di berbagai kompetisi musim ini. “Saya sangat bangga dengan para pemain dan bagaimana mereka merespons tekanan,” ujar pria berusia 43 tahun itu.
Dengan hasil ini, Arsenal melaju ke semifinal Piala Liga Inggris 2025/2026 dan akan menghadapi rival sekota, Chelsea, dalam duel dua leg yang dijadwalkan berlangsung pada pertengahan Januari dan awal Februari 2026.
Susunan pemain:
Arsenal: Kepa Arrizabalaga; Jurrien Timber, William Saliba, Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly; Mikel Merino, Christian Norgaard, Eberichi Eze; Noni Madueke, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli.
Crystal Palace: Walter Benitez; Marc Guehi, Maxence Lacroix, Chris Richards; Jayden Canvot, Adam Wharton, Jefferson Lerma, Tyrick Mitchell; Eddie Nketiah, Yeremy Pino, Jean-Philippe Mateta.
